Née à Épinal en 1928, Marceline Loridan-Ivens est arrêtée avec son père à Bollène (Vaucluse) début 1944, et déportée au camp de Birkenau. Elle rentre en France en juillet 1945. En 1959, elle est l’interprète principale du film de Jean Rouch et Edgar Morin Chronique d’un été. Elle est alors journaliste réalisatrice à la télévision française. Elle co-réalise ensuite, avec Jean-Pierre Sergent, Algérie année zéro (1962). Marceline Loridan-Ivens rencontre Joris Ivens en 1963 et, jusqu’en 1989, co-réalise avec lui plusieurs documentaires dont, Le 17e parallèle (1968) sur la guerre du Vietnam, ainsi qu’une série de douze films sur la Chine Comment Yukong déplaça les montagnes (1971-1976).À partir de 1985, elle écrit Une histoire de vent, avec la collaboration d’Elisabeth D. Prasetyo, et coréalisera le film avec Joris Ivens. Il fera l’évènement du Festival de Venise en 1988. Joris Ivens décède en 1989, Marceline Loridan-Ivens créé la fondation Joris Ivens en Hollande et l’association des amis de Joris Ivens en France. En 2003, elle réalise La petite prairie aux bouleaux, son premier long-métrage de fiction et premier film tourné à Birkenau. En 2008, elle publie Ma vie balagan, un roman autobiographique. En 2014 elle écrit Le mot manquant.
